"Jedes Mädchen sitzt auf seinem Reichtum" pflegte Tante Letty zu sagen und als Nell größer wird und begreift, daß ihre alte Tante für kurze Zeit eine erstklassige Hure gewesen war, begreift sie auch, was sie damit meint. Viele Alternativen gibt es für Nell nicht: entweder wie ihre Mutter jedes Jahr schwanger sein und sich auf der Farm zu Tode schuften oder sich als Hausmädchen verdingen und hin und wieder vergewaltigt zu werden. Mit vierzehn nimmt Nell ihr Schicksal selbst in die Hand und flieht nach Saint Louis. Eine sehr ungewöhnliche Lebensgeschichte entspinnt sich. Nell wird Edelnutte in einem vornehmen Bordell, ausgehaltene Geliebte eines betuchten Familienvaters, Frau eines berühmten Bankräubers und Madame von drei Freudenhäusern. Sie ist dreiundsechzig, als 1917 alle Bordelle im Zuge der gesellschaftlichen Veränderungen schließen müssen. Danach versucht sie es im Immobiliengeschäft und hofft, mit der Veröffentlichung ihrer Lebensgeschichte Geld zu verdienen. Achtzig Jahre dauert dieses verrückte Leben, doch Nell soll ihre Niederschriften in Buchform nicht mehr in die Hände bekommen. Kein Wunder! So einige Jahrzehnte mußten ins Land ziehen, ehe die Welt für einen derartig freizügigen, schonungslos direkten und vor Leben strotzenden Schreibstil bereit war. Nell war keine gebildete Frau, keine Intellektuelle, aber sie war eine Lebenskünstlerin, die aus ihren ungewöhnlichen Erfahrungen viel Weisheit zog und eine spät zu Tage getretene Begabung dafür besaß, ihr Leben in Literatur zu verwandeln.

Nell Kimballs autobiographische »Memoiren aus dem Bordell« versetzen uns zurück in das New Orleans der Jahrhundertwende, als das Bordell noch eine Welt für sich darstellte, in der Polizisten, Musiker, Zuhälter, Politiker, Geschäftsleute und Gangster ein und aus gingen.